Sur une trame simple qui suit la vie tourmentée d’un homme, Monsieur Madeleine alias Ultime Fauchelevent alias Jean Valjean... l'écrivain utilise, avant la lettre, le procédé de la mise en abîme et traite les sujets les plus variés, tandis que le roman et le temps se dilatent jusqu'au point d'orgue à la mort du personnage sublime.